Hier tobten einst erbitterte Motorsportschlachten, hier war der Platz für wahre Helden. Paul Pietsch z. B. brach sich bei einem schweren Unfall am Gabelbach sechsfach den Oberschenkel. Zwei Monate später beim Feldbergrennen schleppte er sich mit zwei Krücken an sein Auto, musste reingehoben werden und gewann das Rennen.

Neben dem Klausenrennen, dem mit 21 km längsten Bergrennen der Welt, gehörte die Ilmenauer Piste zu den berühmtesten Rennstrecken dieser Zeit.
Entdeckt wurde sie 1913 durch Carl Slevogt von den Apoldaer Apollo-Werken auf einer seiner zahlreichen Erkundungsfahrten. Noch im selben Jahr organisierte er eine "Benzinverbrauchsmessfahrt".
Trotzdem dauerte es noch weitere 8 Jahre, bis 1921 das zweite Rennen am Gabelbach stattfand. Von da an ging es jedoch nicht nur mit der Streckenführung, sondern auch mit dem internationalen Zuspruch steil bergauf. Alle waren sie am Start, die Idole ihrer Zeit: Rudolf  "Caratsch" Caracciola, Huldreich Heusser, Manfred v. Brauchitsch, Hans Stuck u.v.a.

Zum 80jährigem Bestehen der Rennstrecke gründete sich 1993 der Freundeskreis Gabelbachbergrennen und organisierte eine Neuauflage des Klassikers. 1994 wurde noch eine weitere Veranstaltung durchgeführt. Obwohl die Rennen bei Zuschauern und Beteiligten sehr gut ankamen, wurde die neue Rennserie auf Grund verschiedener Probleme vorerst wieder eingestellt.